Une autre étude récente, publiée en 2023 dans le Journal of Sexual Research et intitulée « Le sexe est-il bon pour le cerveau ? Une étude longitudinale nationale sur la sexualité et les fonctions cognitives chez les personnes âgées aux États-Unis », a exploré les effets potentiels de l’inactivité sexuelle sur d’autres aspects que le corps. L’analyse des données d’adultes américains âgés de 62 ans et plus a révélé que les hommes sexuellement inactifs présentaient un déclin cognitif plus rapide que leurs pairs sexuellement actifs. Les chercheurs émettent l’hypothèse que l’activité sexuelle pourrait améliorer la santé cérébrale grâce à l’effort physique, aux liens affectifs ou à la libération d’hormones bénéfiques comme les endorphines, rendant les hommes sexuellement inactifs potentiellement plus vulnérables aux troubles cognitifs liés à l’âge.
De plus, une étude de 2021 du Journal of Sexual Medicine, intitulée « Qualité du sommeil, durée et fonction sexuelle associée à l’âge avancé : conclusions de l’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement », a révélé une relation bidirectionnelle entre le sommeil et la santé sexuelle. Chez les hommes de plus de 50 ans, une mauvaise qualité de sommeil était associée à un risque accru de troubles de l’érection, les troubles du sommeil modérés augmentant le risque de 47 %. Bien que l’étude n’ait pas établi de lien direct avec des problèmes de santé plus généraux, elle souligne comment une incapacité sexuelle pourrait refléter, voire exacerber, d’autres problèmes physiologiques, comme les troubles du sommeil, connus pour leurs effets sur la santé cardiovasculaire et mentale.
Que se passe-t-il sous le capot ?
Les scientifiques tentent de comprendre pourquoi le manque de relations sexuelles pourrait avoir un impact aussi important sur la santé masculine. Une théorie met en avant les bienfaits physiques de l’activité sexuelle : c’est une forme d’exercice qui accélère le rythme cardiaque, améliore la circulation et libère des endorphines, ce qui pourrait prévenir les maladies chroniques. Sans elle, les hommes pourraient passer à côté de ces effets protecteurs. Les hormones jouent également un rôle : des rapports sexuels réguliers augmentent le taux de testostérone, qui soutient la masse musculaire, la densité osseuse et la stabilité de l’humeur. Une baisse de l’activité sexuelle pourrait signaler ou contribuer à une baisse du taux de testostérone, accélérant potentiellement le déclin de la santé lié au vieillissement. Les facteurs psychologiques ne doivent pas non plus être ignorés. L’intimité émotionnelle et le soulagement du stress liés à l’activité sexuelle pourraient atténuer la dépression et l’anxiété, deux affections liées à une dégradation de la santé physique. Chez les hommes âgés, l’absence de relations sexuelles pourrait refléter un isolement social ou des tensions relationnelles, deux facteurs de risque connus de maladie. L’étude longitudinale anglaise sur le vieillissement suggère que l’inactivité sexuelle pourrait être un marqueur d’une détérioration générale de la santé, et non seulement une cause, ce qui en fait un scénario complexe de l’œuf et de la poule que les chercheurs cherchent encore à résoudre.
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